Terveydelle hyvin haitallista on asbestipöly, jota vapautuu hengitysilmaan asbestin hajotessa eli asbestia sisältävän materiaalin rikkoutuessa.
Asbestipöly on hyvin hienojakoista pientä kuitua, jota ei kykene näkemään, haistamaan eikä pöly ärsytä silmiä, ihoa tai hengitysteitä. Pöly kulkeutuu hengitysilman mukana keuhkoihin altistaen keuhkosairauksille. Hienojakoisuuden vuoksi asbestipölyä ei saada poistettua keuhkoista.
Sairaudet
Keuhkosairauksia ovat esimerkiksi asbestiplakkitauti, keuhkosyöpä sekä keuhkosyöpään altistava asbestoosi.
Ensioireet
Ensioireet asbestiin sairastumiselle ovat kuiva yskä ja hengenahdistus, joita ilmenee arviolta jopa kymmenien, noin 10-40 vuoden kuluttua altistumisesta.
Asbestille altistumisen vuoksi aiheutuva sairaus voidaan ensidiagnosoida siis hyvin pitkän ajan kuluttua altistumisesta keuhkojen röntgenkuvassa ja keuhkojen mittauksella.
Suomessa sairastuu vuosittain noin 500 henkilöä. Valtaosa sairastuneista ovat keski-iän ylittäneitä, työurallaan asbestille altistuneita henkilöitä. Kaikki asbestille altistuneet eivät sairastu.